Las tensiones geopolíticas internacionales y su posible impacto sobre la economía española han vuelto a poner en el foco una herramienta que muchos autónomos y pequeñas empresas desconocen o infravaloran: el ERTE.
Si tu negocio se enfrenta a una caída de ingresos por causas externas —subida del precio de la energía, problemas en la cadena de suministro o reducción de exportaciones—, el ERTE para autónomos y pymes puede ser la solución para reducir costes laborales sin necesidad de despedir a tu plantilla.
¿Qué es un ERTE y por qué sigue vigente en 2026?
Los Expedientes de Regulación Temporal de Empleo (ERTE) son un mecanismo laboral que permite a las empresas suspender temporalmente los contratos de sus trabajadores o reducir su jornada laboral cuando atraviesan dificultades económicas. Tras la reforma laboral de 2022, los ERTE dejaron de ser una medida de emergencia para convertirse en una herramienta estructural y permanente del sistema laboral español.
Esto significa que cualquier autónomo empleador o pyme puede solicitarlo en cualquier momento, sin necesidad de que el Gobierno apruebe ningún mecanismo extraordinario, siempre que acredite las causas que lo justifican. Según los últimos datos de la Seguridad Social, en 2025 había casi 19.000 trabajadores acogidos a algún tipo de ERTE, la mayoría por causas económicas.
Tipos de ERTE disponibles en 2026
ERTE por causas económicas, técnicas, organizativas o de producción (ETOP)
Es el más habitual y el que mayor utilidad puede tener para los negocios afectados por un contexto económico adverso. Puede solicitarse cuando la empresa acredita alguna de las siguientes situaciones:
- Reducción significativa de la facturación
- Pérdidas continuadas durante varios meses
- Caída de pedidos o de la demanda
- Dificultades en el suministro de materias primas
Alrededor del 70% de los ERTE activos en España corresponden a esta modalidad. Durante el período de vigencia, los trabajadores cobran la prestación por desempleo y la empresa reduce su coste salarial. Además, si el expediente va acompañado de medidas de formación, la empresa puede beneficiarse de exoneraciones del 20% en las cotizaciones a la Seguridad Social.
ERTE por fuerza mayor
Se aplica cuando un acontecimiento extraordinario —un incendio, una inundación, una catástrofe natural o una decisión administrativa de cierre— impide el funcionamiento normal del negocio. Es un procedimiento más ágil, ya que no requiere negociación previa con los trabajadores. La autoridad laboral dispone de cinco días para resolverlo, y el silencio administrativo se considera positivo. Las exoneraciones en este caso pueden alcanzar el 90% de las cotizaciones sociales.
Mecanismo RED
Creado por la reforma laboral para sustituir a los ERTE extraordinarios en situaciones de crisis generalizadas, puede activarse por causas cíclicas o sectoriales. A diferencia de los anteriores, requiere activación previa por parte del Gobierno en Consejo de Ministros, por lo que no está disponible de forma directa para las empresas.
Cómo solicitar un ERTE ETOP paso a paso
- Comunicar la intención de iniciar el expediente a los trabajadores o sus representantes legales.
- Constituir una comisión negociadora entre empresa y trabajadores.
- Aportar la documentación que acredite las causas económicas: balances contables, declaraciones fiscales e informes de caída de ingresos.
- Abrir el período de consultas, que dura 7 días en empresas de menos de 50 trabajadores y 15 días en empresas más grandes.
- Remitir el acuerdo a la autoridad laboral de la comunidad autónoma, que lo enviará a la Inspección de Trabajo para que emita un informe en un plazo aproximado de 15 días.
¿Cuándo conviene plantearse un ERTE?
Si tu negocio está notando los efectos de un entorno económico más adverso —caída de pedidos, encarecimiento de costes o reducción de la demanda—, el ERTE puede ser una alternativa mucho más eficiente que el despido, tanto en términos económicos como de gestión del talento. Mantener a la plantilla durante una crisis temporal permite recuperar el ritmo de actividad con mayor rapidez cuando la situación mejore.
